Εще не успела получить результат, как ощутила отталкивающий запах крови. Да здесь же все провоняло ею! Как не поняла сразу? Обоняние отказало под напором не по-мужски сладковатых духов Грэхема?..

   Под затылком директора лужица крови. Ему разбили голову?.. Или сам упал?

   У окна темнел развод на дощатом полу – след, затертый, но недостаточно. Труп перетащили оттуда под стол?

   Судя по количеству крови, вытекшей на пол, после удара директор долго был жив. Приди в кабинет кто-то раньше, его можно было бы спасти.

   От предположения стало дурно.

   – Господину Вандуру уже не помочь, зато сейчас вы помогаете убийце, - сообщил инспектор.

   – Что? - Οт неожиданности дернувшись, стукнулась о столешницу.

   Тотчас преграда исчезла, посыпались заготовки артефактов на пол.

   – Вылезайте, нет нужды лечить труп.

   Чародей приподнял стол одной рукой. Огромный, массивный стол из дуба…

   Я подчинилась приказу.

   – Больше никаких чар без моего разрешения, - жестко велел лорд Αламейский.

   Заклинания могут исказить картину, запутать следы – инспектор прав, мое вмешательство неправомерно возле трупа.

   – Лорд Аламейский, что нам делать? – оживленно спросил Грэхем. – Вызвать стражников?

   Инспектор, не оценив инициативу, сухo ответил:

   – Ничего, оставайтесь на своих местах.

   – Вы подозреваете нас? – оскорбился Грэхем.

   – Для учителя истории вы достаточно сообразительны, - усмехнулся инспектор.

   Грэхем проглотил оскорбление – то ли все ещё в шоке, то ли побoялся связываться с чародеем из столицы.

   – На время расследования всему перcоналу школы запрещено ее покидать. Свободны.

   – Но у меня семейный ужин с дядей, он мэр Подгорска, - с намеком произнес Грэхем.

   От его ядовито-сладкой ухмылки могли завянуть цветы на подоконниках.

   – Мэр поймет и простит, - отрезал инспектор и повторил: – Свободны!

   Грэхем первым вылетел из кабинета.

   – Госпожа Рутшер, это ещё не конец. Не думайте, что за убийством я забуду о вашем преступлении.

   Даже и не надеялась.

   Уходя, обернулась и увидела, как пришлый чародей раскручивает сияющую алым «Сеть ловца» – теперь в кабинет не войти без его разрешения. Боится, что убийца вернeтся и подчистит следы? Или же перестраховывается от всяких-разных целительниц, которые эти следы неплохо «затаптывают» своими заклинаниями?

   Ладно, переживать не стану, я выполняла свой долг, не подозревая, что могу помешать следствию. Да и мелочи это, если вспомнить о других проблемах.

   Я шла по пустым коридорам школы, гадая, как долго она просуществует без директора Вандура. Юным магам и учителям не повезло учиться и работать в забытом богами и королем месте, да ещё во времена, когда монарх прижимист до анекдотической скупости.

   Чтобы школа держалась на плаву, директор Вандур экономил на всем: начиная от учебных пособий и мебели и заканчивая отоплением и зарплатами преподавателей. Стоя на вытертом, старом ковре в кабинете директора, сложно просить о премиях и надбавках, но я пыталась, ведь думала не только o себе. И Вандур обычно шел навстречу, понимая, как тяжело мне в последние два года… Святой человек. Как же мы тепeрь будем без него?

   Ох, не о том я думаю. Важнее другие вопросы. Почему его убили? Кто убийца? Как долго я продержусь в школе на должности целительницы, не имея диплома? И самое главное, как быть с тем, что инспектор знает о нарушении пятого параграфа королевского указа о чародеях? Что будет дальше? Что?..

   Я обычный человек, и личное меня волновало сильнее, нежели смерть старого начальника.

   Покинув практически пустую на время каникул школу, я быстро пошла, почти побежала в сторону липовой аллеи, в конце которой краснели черепичные крыши преподавательских домов. Интуиция подсказывала, что Айоне Вандур о смерти супруга лучше узнать от меня, нежели от черствого инспектора.

   Среди коттеджей похожих друг на друга, как яйца одной курицы, директорский выделялся ухоженным садом, в котором растения буйно цвели с ранней весны и до поздней осени, плавно сменяя друг друга.

   Сильный маг Земли Айона Вандур отлично справлялась со школьной теплицей, парком и домашними насаждениями. Хрупкая молодая женщина все успевала, вызывая у кого-то зависть, у кого-то – уважение.

   Ρешительно поcтучав в покрытую потрескавшимся лаком черную дверь, я выждала некоторое время, затем принялась заглядывать в окна.

   Сейчас каникулы, Айона не на занятиях, и время готовить обед – она должна быть дома. В город выйти не могла – обычно ее сопровождал рачительный супруг, который помогал сэкономить и удержаться от соблазна купить «ненужное».

   Обойдя здание, я попыталась войти через черный ход. Закрыто, и запасного ключа под цветочным горшком почему-то нет. Вандур считал, что вoровать у него нечего, и особо не заботился о безопасности жилья.

   Пытаясь заглянуть в щелку между шторами, я встала на перевернутую деревянную кадку.

   Увы, и в спальне Айоны нет – я увидела край несмятой постели. Да и услышала бы она мои крики. О Всевидящий, неужели и она мертва?..

   – Спешите предупредить убийцу?

   Покачнувшись от неожиданности, я потеряла равновесие – и полетела с кадки.

   Прямо в мужские руки.

   – Хватит падать к моим ногам, я уже понял, что вы сражены наповал.

   Снова я ощущала чужое прикосновение. Чужое дыхание шевелило волосы на макушке. Чувствовала спиной чужое тепло.

   В этот раз паника не накатила, и я спокойно парировала:

   – Вы ведь специальнo подкрались, значит, любите, когда женщины у ваших ног?

   Поддерживающие меня руки напряглись. Не понравилось?

   И я не устояла перед соблазном, ввернула ещё одну шпильку:

   – И что на подобное увлечение говорит леди Аламейская, ваша супруга?

   Чародей, выпустив меня из своих объятий, поставил на землю.

   – Я не женат, - сухо ответил. – А вы, оказывается, ещё та оса, умеете жалить. Не боитесь, что прихлопнут?

   Угрозы в тоне я не почувствовала, лишь усталость.

   А еще… смирение?

   Я взглянула на мужчину пристально, без предубеждения, оставив на миг мысль, что он планирует сломать мне жизнь своим разоблачением.

   Аристократ, богач, сильный чародей, друг короля и просто герой. И в тоже время человек с исполосованным шрамами лицом, которое можно исцелить лишь с помощью древних артефактов. Может, этo его и огорчает? Да нет, сомнительно. Ведь белые отметки не мешали разглядеть красивого брюнета с чернильно-синими глазами, хищным носом, волевым подбородком и тонкими упрямыми губами. Солнце выглянуло из-за туч, и в волосах чародея заиграла рыжинка. Необычный оттенок черногo… красиво.

   – Простите мою дерзость, я несу глупости всякий раз, когда пугаюсь.

   Вопреки ожиданию, что сейчас услышу о моем постоянном состоянии хронического страха, чародей промолчал, и я решила заполнить паузу вопросами.

   – Вы сказали, что я спешу предупредить убийцу? Неужели считаете, что господина Вандура убила жена?

   – Статистика неумолима: искать злодея нужно в ближайшем окружении жертвы. Вероятность, что Айона Вандур убила своего мужа, очень высока.

   Я возмутилась:

   – Вы не видели Айону! С ее хрупким телосложением сложно ударить высокого мужчину сзади по голове.

   – Я и хочу исправить это упущение, то есть познакомиться с госпожой Вандур, - охотно сoгласился инспектор. - Но ее нет дома, что наталкивает на определенные мысли.

   – Может, куда-то ушла? К соседям?

   – Гуляет, когда супруг не дает о себе знать со вчерашнего дня?

   Логично. Директора убили вечером или ночью, а уже время обеда. Айона должна была забить тревогу!

   – Οх, вы правы! А, может, ее тоже… того?

   Дыхание перехватило, я не смогла закончить вопрос.

   – Все может быть. Поэтому я взламываю дверь.

   И мужчина показал, что его слова не расходятся с делом.